21 Janvier 2007
Dakar - Double Mitsubishi Et Bfgoodrich Au Dakar

Mitsubishi a inscrit son nom en lettres d’or dans les annales du Rallye Dakar en remportant sa septième victoire consécutive, ce dimanche, au terme des seize derniers kilomètres chronométrés non loin de Dakar, au Sénégal.

Cette victoire est synonyme de record puisque, en 25 ans de participation au Dakar, le constructeur japonais signe ainsi son 12e titre. Il s'agit également du troisième succès de Stéphane Peterhansel et Jean-Paul Cottret en quatre ans. Au volant de leur Mitsubishi Pajero/Montero Evolution/BFGoodrich, ils ont battu leurs équipiers et vainqueurs sortants Luc Alphand et Gilles Picard avec 7m26s d’écart au terme de quinze jours d’une compétition échevelée à travers le Portugal, le Maroc, la Mauritanie, le Mali et le Sénégal.

Les victoires d’étape ont pourtant été l’apanage du team Volkswagen Motorsport qui, également équipé en BFGoodrich, a porté sa récolte à 10 succès en 14 étapes. Carlos Sainz en a gagné cinq, Giniel De Villiers en a remporté quatre, dont l’ultime sprint autour du Lac Rose, et, enfin, le Portugais Carlos Sousa avait emporté la première spéciale européenne. Mitsubishi n’a pas réussi à en décrocher une seule mais on se rappelle, également, la victoire cueillie pour le constructeur japonais par Jutta Kleinschmidt et Andreas Schulz, en 2001, sans la moindre victoire d’étape.

Le Qatari Nasser Saleh Al-Attiyah a pour sa part signé son premier succès d’étape pour X-Raid, tandis que Jean-Louis Schlesser a porté son score personnel à deux victoires, au volant de son Buggy lui aussi chaussé en BFGoodrich. L’Américain Robbie Gordon complète le tableau par la victoire de son Hummer entre Tan Tan et Zouérat. Ainsi les bolides équipés en BFGoodrich ont-ils tout raflé, à l’exception d’une seule spéciale.

C’est lors de la 9e étape entre Tichit et Néma que Mitsubishi a pris la tête de l’épreuve, dans le Sahel mauritanien, après que le leader sud-africain Giniel De Villiers a disparu du top 10 suite à une panne de turbo. Les six derniers jours de la course furent ainsi placés sous le contrôle de Mitsubishi qui, prudemment, décrocha finalement les première, deuxième, cinquième et treizième places.

Si Volkswagen mena pendant la première moitié du rallye par le biais de Sousa, Sainz et enfin De Villiers, chacun d’eux connut son lot d’ennuis mécaniques pour finalement se classer aux septième, neuvième et onzième places. L’Américain Mark Miller, leur meilleur représentant au classement final, a bénéficié des pénalités de son principal rival pour décrocher la quatrième place et le prix réservé à la catégorie diesel.

Le Team X-Raid a réussi à amené quatre de ses cinq voitures à l’arrivée: Guerlain Chicherit était sixième au moment de son accident au Maroc mais Al-Attiyah reprit fièrement le flambeau BMW pour se classer au sixième rang au volant de son X3CC. Il aurait même pu finir sur la troisième marche du podium, voire quatrième, s’il n’avait encouru des pénalités pour excès de vitesse lui ayant coûté plus de deux heures. Son équipière allemande Jutta Kleinschmidt a surpassé de nombreuses parties de mécanique pour échouer au 15e rang, juste devant l’Espagnol José-Luis Monterde, 16e. Paulo Nobre, qui était parti à la faute dès la partie européenne, est tout de même parvenir à rallier Dakar au volant de son BMW X5.

Le dernier mot appartient au Français Jean-Louis Schlesser qui a poussé son Buggy Schlesser-Ford chaussé en BFGoodrich jusqu’à une fantastique troisième place assortie d’une victoire dans la catégorie réservée aux deux roues motrices. Le double vainqueur a remporté deux spéciales haut la main et bénéficié d’une seconde pénalité écopée par Al-Attiyah qui l’assura définitivement de la troisième marche du podium.

Ils ont dit...

Stéphane Peterhansel/Jean-Paul Cottret (Mitsubishi/BFGoodrich)
"J’étais très nerveux sur la dernière grosse spéciale africaine, hier, et je me suis contenté de rouler lentement sur la plage, ce matin. Il n’était pas nécessaire de faire le spectacle devant le public et les télévisions dans le dernier tronçon chronométré. Lorsque j’ai remporté ma première course en moto, en Tunisie, je n’avais pas gagné une seule spéciale non plus. C’est pourquoi, en mon for intérieur, cela ne m’a jamais posé le moindre problème de ne pas gagner une seule étape sur ce Dakar. Ce n’était pas important.

Gagner le Dakar, c’est ça, l’important. C’est la meilleure sensation. Notre nouveau MPR13 est excellent et très rapide mais je suis sûr que nous pouvons encore l’améliorer cette année, avant de revenir essayer de gagner le Dakar 2008."

Luc Alphand/Gilles Picard (Mitsubishi/BFGoodrich)
“J’ai gagné le Dakar l’an dernier mais l’important, cette fois, c’était d’offrir une nouvelle victoire au team. Ce matin, ça ressemblait à une fête sur la plage, avec les amis, l’océan et la victoire. Nous avons prouvé notre grand esprit d’équipe, notre détermination et la supériorité de notre équipe."

Mark Miller/Ralph Pitchford (VW/BFGoodrich)
“La victoire dans la catégorie diesel est importante pour l’équipe. Volkswagen a prouvé sur cette course qu’il était généralement le team le plus rapide et, avec un peu plus de chance, nous aurions pu gagner. Le team a remporté dix spéciales. Cette statistique parle d’elle-même. Ma quatrième place m’enchante beaucoup mais j’aurais préféré le podium. Rendez-vous l’an prochain."

Jean-Louis Schlesser/Arnaud Debron (Schlesser-Ford/BFGoodrich)
“Grâce à la pénalité de Nasser, nous étions assurés de la troisième place. Je suis ravi. Je savais que nous pouvions concurrencer les teams d’usine et leurs énormes budgets. C’est un résultat extraordinaire pour moi et ma petite structure. Contre toute attente, nous avons signé une grande victoire."

Nasser Saleh Al-Attiyah/Alain Guehennec (BMW X3CC/BFGoodrich)
"Je suis convaincu qu’il y a eu une erreur dans le système qui mesure les vitesses car j’ai freiné avant la zone de contrôle. Cette fin de course me déçoit énormément, surtout que le contrôle a été effectué à seulement sept mètres, environ, du début de la zone. Le team a effectué un travail magnifique pour nous porter jusqu’à la 4e place et nous étions en plus assurés de la victoire en diesel. Nous avons prouvé le potentiel de BMW, sa fiabilité et sa compétitivité mais perdre cette 4e place, et même la 3e, à cause d’un excès de vitesse, est tellement frustrant."

Dominique Serieys (Manager, Team Repsol Mitsubishi Ralliart /BFGoodrich)
"Je suis très fier d’avoir réussi à décrocher notre septième victoire en sept ans. Notre voiture flambant neuve a souffert de petits problèmes dus à des paramètres extérieurs et cela est de bon augure pour le développement à suivre en 2007 et 2008. Je ne trouve pas que c’était un Dakar difficile. Bien sûr, notre stratégie était différente cette fois, mais étant donné le nombre des concurrents à l'arrivée, on peut penser qu'il s'agissait d'une course plus facile que les années précédentes. Nous avons vécu beaucoup de batailles plus difficiles contre Citroën dans des Dakar précédents.

L’été dernier, nous avons souffert de la perte dramatique de Henri Magne et il occupe toujours nos pensées. Mais la vie doit continuer. Pour cette raison, nous lui avons dédicacé cette victoire ainsi qu’à son épouse Lucette et à Louis, son bébé, qui nous ont rejoints à Dakar pour vivre avec nous cet événement spécial et émouvant."